方进石道：“我想拉拢李九婆，除去蔡孟的左右手，彻底的斗倒他，把货赔了我也就认了。”

史浩道：“那连我和季掌柜也不能说么？”

方进石沉默了片刻才道：“我让秀王的船队从泉州府出发，运茶到日本。”

史浩道：“两只船队全都来运？我们哪来的这么多茶叶？”

方进石还没回答，有钱庄伙计来报排帮李九婆到了，方进石让人快请，回头道：“这李九婆开始着急了，一请就来。”

说话间李九婆就已经过来了，他一看到方进石就道：“小公子你可算回来了。”

方进石微笑道：“我也刚刚才回来，听说大船有消息了是么？”

李九婆定了一会儿才道：“那……我就不绕圈子了，是有消息，这消息却不怎么好。”

他回头看看方进石，方进石却依旧淡定，等着他说话，李九婆只好接着道：“前日同去的一条较小的船只忽然回来了，我等急忙前去查看，据这船上的兄弟说，他们在海上遇到了盗匪，那几艘大船都让盗匪劫走了。”

方进石平静的喝了一口茶道：“是盗匪们尾随前去的么？”

李九婆道：“不是，是他们混进船工，到了大海上忽然发难，我的兄弟猝不及防，才着了道，最后回来的这艘船的兄弟机警，又沾了些运气，才侥幸逃脱。”

方进石道：“这些船工人都是你们排帮的兄弟么？”

李九婆道：“不是，是另外雇的人。”

方进石看看他道：“那也是你们排帮去雇佣的。”

李九婆顿时不语，停了一下才道：“这次确实是我们排帮出的事，你我双方契书都在，我排帮也不是不懂规矩的，只是……还请小公子给我们一点时间。”

方进石点点头道：“有劳李大哥了，只是还请快一些，孟大先生那里我还要有所交待的。”

李九婆站起来道：“好吧，我知道的。”

方进石狡黠一笑，拿起茶杯道：“李兄事忙，那我就不留下你喝茶了。”

李九婆本要离开，却停步不前站着不动，方进石又道：“李兄还有事？”

李九婆道：“在下有话，想单独和方小公子聊聊，不知可否。”

方进石不说话，史浩识趣，向方进石道：“那我们就先走了。”

方进石点点头，史浩季长安及李九婆的属下全都退走，方进石道：“不知李兄还有什么重要的话对我说。”

李九婆也不说话，从背后袋中掏出一个小布包，口朝下把里面的东西倒在方进石面前的桌面上，里面却只是一些干的杂草。

方进石笑了道：“我不明白。”

李九婆道：“出了这等大事，我们排帮自然万分小心，生怕四海茶庄逃过劫难的一点点货有失，于是就擅自做主，拆了几箱几笼茶叶来看，里面除了表面的一些是真的茶叶，下面全都是这样的干草，小公子对此可有话说。”

方进石把笑容一收，正色道：“谁可以证实我另外丢失的货都是这些？谁又能证实这条船只上的货没有被你们换过？”

李九婆一呆，辩解道：“我船上的兄弟都可以证实。”

方进石道：“你自已都说他们全都是你自已兄弟了，衙门的官老爷们会相信么？我也可以说，是你们想少赔我些钱，故意换了我的货呢。”

李九婆低下头去，方进石又道：“别的不说，你们私拆我的货，这便是坏了规矩，既然已经拆了，我矢口否认这个是我原先的货，传扬出去，对排帮的名声可不大好听。”

李九婆咬了牙道：“看来你这是摆明了要整我排帮。”

方进石道：“真是笑话，我花了这许多钱，为的就是整你们？大船出海，我能管的了么？无论我运的是什么，只要不违朝廷法令，你我都有契书在手，你给我运到地方我给你们排帮钱就是了，此时你们丢了我的货，却来赖我？”

他这一番说辞说的李九婆哑口无言，李九婆也自知理亏在先，只好道：“小公子，方才确实是我出言考虑不周，还请小公子给指条明路吧。”

方进石道：“就算是我运的是干草叶，这也是我做买卖迷惑同行的障眼法，如今你丢了我的货，我这花了大钱才想的法子就不灵了，肯定也是损失不小，这样好了，你我各退一步，对于货物你莫要声张，至于丢了货需要赔给我的钱，我也暂时不要你付不追着要货，你只管好好再到那些盗贼，把我的货运到，我照样付你钱，你我双方合力，将此事压来来，你看如何？”

他这个话实心实意为了排帮着想，李九婆听了感动万分，似乎黑夜之中看到一道亮光，他马上躬身道：“多谢小公子，在下代排帮上下千余兄弟感念方小公子仗义。”

方进石知道此事对他压力极大，任何一个丢了货的人，最害怕的就是货主逼问索赔，他还要面对帮中失踪兄弟家属的质问，做个当家人实在不易，方进石暂且不追究不索赔，实在有些让李九婆感激涕零。

方进石拍拍他的肩头道：“你我今日之谈话，就依你先前所说，你知我知天知地知，传扬出去，对你我双方都不利，暂时就让它烂在肚子里，你看如何？”

李九婆道：“这个在下肯定明白。”

方进石冲他笑笑，李九婆又向他拱了拱手，下楼而去，方进石走过去，把桌面上那些干草收了丢进花盆中，面上露出了满意的笑容。