一群人一溜烟进了屋子，依次行礼问了安，臻璇与姐妹们站在一起往那边一看，其中不认得的那两位便是罗家的两位爷了。

罗三爷年纪大些，开始窜个子了，在几位兄弟之间鹤立鸡群，非常好认。也许是因为年纪小，还不懂得隐藏情绪，他眉眼微蹙，眼底却透着一点点的郁卒，叫人一看就晓得与继母之间的关系并不亲近。

罗八爷一双圆圆的眼睛叫人印象深刻，胖鼓鼓的脸蛋，以十岁的年纪来看，长得也是讨喜，甜着嘴与马老太太说着吉祥话，把老人家逗得笑开了花。

马老太太身边留了几个爱说笑的，臻琳把臻璇拉到了一旁，道：“你这是连我也一道算计上了？”

臻璇看着臻琳，晓得她并没有生气，捂着嘴笑了两声，道：“九姑母大约早早就盯上我了，不然你怎么会让锦虹姐姐特地来嘱咐我一声？我若就给她留一个性子别扭清冷的印象，只怕她最后选不出个人来，还是要落到我头上。不如给她一个别的印象。早早死了心罢了。四姐姐，你送佛送上西，这出戏帮我唱了吧。”

臻琳扑哧笑出了声，道：“我这是送的哪位佛？七妹妹你可是九姑母眼中的唐三藏，我为何要去做那孙猴子，便是猪八戒和沙和尚也不成。”

臻璇听臻琳这么一说，心里便更踏实了，道：“四姐姐是救苦救难观世音菩萨。”

俏皮话说得开心，连郁均都引了过来，与她们一道剥着果仁说笑。

九姑太太抱着罗八爷讨马老太太欢心。只盼望着嫡母能看在罗八爷的份上对自己多一些帮助。等罗三爷告了声罪退出去之后。她抬眼去寻臻璇，这一眼便看到了臻璇与臻琳以及郁均在一道说话，九姑太太冷眼扫过，又带着笑与马老太太说话去了。

臻璇不知道九姑太太在看他们。她却是在看臻琼，臻琼站在窗边，一动不动地望着院子里，顺着她的目光，臻璇不禁深吸了一口气，拽紧了臻琳的手。

臻琳被臻璇一抓，也抬头去看，这一眼连她都忍不住啧了一声：“防东防西的，却是把我们的六妹妹给忘了。”

臻琼望着的正是罗三爷。此时罗三爷站在院子里的梧桐树下，阳光透过树叶撒下层层斑驳，明明隔得那么远，仍依稀分辨出那眼中的孤独和忧郁，罗三爷也不知道在想些什么。那份落寞竟是比刚才还要浓了，只叫看着的人也一道心酸了。

“你怕九姑母惦记上了我，却是忘了这一茬。”臻璇也跟着摇头。

以臻琼孤傲清高的脾气，若对方是个知礼谦逊之人，或者奉承拍马之辈，都是落不到她眼里去的，偏就是罗三爷这种浑身上下透着一股子伤怀的人，才是最最要命的。

臻琳往马老太太那儿看了一眼，道：“这本来就是九姑母的一厢情愿，只要长辈们不点头，她也不能强求。怕就怕自己不小心陷进去，到时候闹出些风声来，就真骑虎难下了。我回头让祖母给六叔母提个醒，那是条贼船，怎么说也不能让六妹妹上去。六叔母就这么一个亲生女儿，若知道了九姑母那些打算，便是拼了性命也要拦着的。”

臻璇深吸了一口气，捏着手中那沉甸甸的金镯子，道：“幸好我们已经看见了，能提早做些打算，总比后知后觉的好。”

郁均一直听着，刚才在前头，只有他和罗三爷年纪相仿，因而多说了几句，此时加上臻琳和臻璇的话，倒也猜出了七七八八，压住心中焦急，问道：“怎么？那九姑太太中意你？”

臻璇撇了撇嘴，低声道：“大约是的，我没有祖父父亲，好拿捏一些吧。不过，等她知道我也会有心眼的时候，大约就不会中意我了。”

郁均凑过头去，又要与臻璇说什么，却听见臻琳轻轻咳嗽一声，坐直身子一看，就见九姑太太匆匆移开了目光。

段氏和曹氏先后进来了，笑着与马老太太道：“前头备好了酒席了，等着老太太入座呢。”

马老太太点了点头，问：“其他几房可去请人了？”

“老太太放心，半个时辰前就打发了人去请了。三房那里三叔母与六姑都抱恙在身，四弟妹与十五弟妹在跟前伺候，三弟妹吃惯了素食，便不来了；四房那边九弟妹要照顾二丫头抽不开身。别的都说要来凑个热闹呢。”

“这么说，六弟妹是要来陪我吃两杯酒喽。”马老太太笑得开怀，见段氏应了，忙道，“这便好这便好，你们都先去吧，让世遥扶着我就行了。”

马老太太这么说了，一屋子的人都先出去了。

九姑太太扶着马老太太站起来，见屋里没什么人了，低声道：“母亲，您看七丫头……”

九姑太太只是试探性地问一句，话还没说话就见马老太太一个眼刀子递了过来，冷声道：“别打七丫头主意，你想让你六婶娘恨上我，让老婆子一大把年纪连个吃酒的伴儿都寻不着了？”