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初春时节,京城的气候乍暖还寒,当完了差,穿着一身薄薄春装的元春拖着疲累的身体回到住处。在她进宫不久,她原来在家里的大丫鬟抱琴也被送进宫来,和她分到了同一座宫室里。不过两人的差使不一样,如果说元春是二等,抱琴如今只是粗使丫头。
抱琴站在门口伸着头向外望,看到元春的身影,忙拿着棉袄跑上前,一面将衣服递给她,一面道:“姑娘,快把棉袄穿上。今年春天倒春寒,这天冷得很,偏宫里规矩严苛,到什么日子就必须换什么衣服。那些娘娘们倒是迫不及待的换下了臃肿的冬装,也不嫌冷。”
元春觉得抱琴犯傻了,做主子的哪怕穿得单薄,也还有其它御寒方式,怎么可能冻得着?就好比她们在家里时,寒冬腊月穿夏装,也不会受半点冻。
“这么冷得天,姑娘穿这么薄去当差,而且又正好站在风口上,我向厨房要了点热水,一会儿姑娘泡泡脚,好让身子暖过来,免得受寒生病。”
哪怕元春是个女官,生病了,不要说请太医,连让跟太医学习的医士诊治的资格都没有。除了依靠自身的抵抗力硬挺之外,顶多从太医院当差的小太监手里买点药。至于对不对症,管不管用,只能靠运气了。
元春一面进屋,一面说:“你也累了一天了。厨房离我们的住处并不近,干了一天活,又跑去厨房看人脸色去要水,然后再拎着一大壶水回来,岂不是累上加累。那一壶水我也用不完,一会儿你也泡泡脚吧,去去乏。”
抱琴将茶捂子拿出来,给元春倒茶,笑道:“我在家伺候姑娘时,每天也有很多事要忙,和宫里差不多,所以没累到哪去,不过还是谢谢姑娘体恤。况且厨房那边,只要银子使到位,他们巴不得我多来几次呢,不仅不会给我脸色看,而且笑得仿佛一朵花。”
元春在贾母身边,由贾母教养长大,是嫡出,又出生在大年初一这个有大福气的日子里,母亲王夫人又是当家太太,因此日常吃穿用度,几乎是比着当年贾敏在家的待遇来的。
身为她身边的大丫头,抱琴在府里,几乎是“二小姐”,待遇就连三春都比不上。因为她是家生子,家人在府里有那么一点根基,因此,她到了当差的年纪进府之后,一开始就被送进元春房里,做了三等小丫头,又因为年纪小,府里差轻人多,所以日常就是做些,看看茶炉子,喂喂鸟,跑腿传话之类的轻巧活计。之后,一路升等,根本没累着过。
在宫里,抱琴就是一个最低等的杂役宫女,每日干的都是打扫庭院,擦窗抹墙,抬水之类的累人活计,哪能和府里比?
别看元春是女官,她的差事和府里的抱琴比起来,都不如她清闲。因此元春知道,抱琴这话,只能听听,不能当真。
倒满热茶的茶盅拿在手,元春没有喝,而是拿着暖手。不是她不想用手炉,而是自从换了春装之后,她份例中的碳没了。因为倒春寒,各个宫妃那用碳量并不比冬天时候少,偏偏内务府存的炭,数量不足,因此只能紧着得宠的宫妃用,所以哪怕元春掏再多的银子也换不来碳。
说句实话,如果没有家里送来的银子帮她疏通,哪怕有甄太妃照应,元春觉得她未必能熬过刚进宫的那段日子。
不过提到了银子,她想起这个月还没收到母亲送来的银子,忙问道:“抱琴,我们还剩下多少钱?”
“还有二十一两,外加五百四十七个铜钱。”
“可够过这个月的?”
抱琴面露难色,道:“姑娘,我们每个月最少,最少也要五十两。这个月还没到月半,哪怕之后我们再怎么节俭着花,也不够。这还是建立在这个月没有其它事的情况下。”
元春叹了一口气道:“想办法俭省一点吧。”
每个月的二号到五号,是家里给元春送钱的日子,以前从来没迟过。但从去年下半年起,这钱不仅送的不及时了,而且数额也从一开始的五百两降到了三百两。