一眼望去，一座孤独的土地庙矗立在河岸，看上去是那么沧桑。

站在湿润的乡间小道上，看着远处的土地庙，顾北心中的疑惑越来越多。灶王庙离着小路足有两百多丈的距离，张昌仁走这么远路去灶王庙做什么？张昌仁走的肯定是这条乡间小路，因为附近除了这条路，再无其他路可走。

顾北并没有急着去灶王庙，轻声问道：“这条小路通向哪里？”

萧然打下在应天府长大，对府城非常熟悉，“姑爷，顺着这条小路往前走，有一个村子，那里住着几户烧制陶器的人家。”

“还有没有别的村落？”顾北有些疑惑的问道。

“从灶王庙往西，就只有一个村子，再往西可就出城了。”

“嗯。”

点点头，顾北也没再继续追问，跟着萧然往灶王庙走去。白府家将早已经将土地庙附近布控起来，见到顾北和萧然，一名家将快步上来行了一礼，“小的杨腾见过姑爷，见过头儿。”

萧然随意的点了点头，神色有些严肃道：“小腾，尸体是你带人发现的，就由你把情况向姑爷详细说一遍吧。”

杨腾拱手应喏，边走边说道，“姑爷，昨天晚上，也没什么特殊情况。张昌仁如同往日一般，与旁人喝了些酒，与子时左右睡下。直到今日上午，小的才觉得有些不对劲儿，往常时候，张昌仁一大早就会起身练习武艺。小的就想是不是姓张的喝多了，今天起的有点晚，于是也没往深处想。可一直等，依旧不见张昌仁有什么动静。小的这才让收买的暗线去查探，竟然发现张昌仁根本没在房间里，床上被褥堆叠整齐，根本不像是有人睡过觉的情形。”

说到此处，杨腾露出些懊恼之色，“到了此刻，小的也顾不得逐磨是怎么脱离我们视线的了，便让我手下兄弟分开搜寻，没想到竟然在灶王庙找到了张昌仁的尸体。”

走近灶王庙，就看到张昌仁呈一种扭曲的姿势躺在地上，双目圆睁，透着些惊讶、愤恨以及失望。伤口只有一处，位于胸口，不知是什么利器所刺，直接从前胸到后背刺了个对穿。

地上虽有些杂乱的痕迹，但可以看得出来，这是张昌仁死前挣扎的痕迹，而不是与人争斗的痕迹。

顾北仔细观察着灶王庙的陈设，问道，“现场一直如此，没人动过？”

“自发现尸体后，小的就让兄弟们守了起来，不敢轻易乱动。”杨腾回答得很干脆。

灶王庙庙的陈设很普通，一张香案，从案上堆积的香灰可以看出，已经很长时间没人来祭拜了。蹲在地上，仔细观察着张昌仁的尸体，很快就发现了一些怪异之处。

张昌仁穿着一身灰色粗布麻衣，袖口打着补丁，脚上穿着一双破旧的鞋子，头发用一根麻绳草草的绑了起来。

萧然也看出了一些蹊跷之处，放下酒壶弯着腰纳闷道：“真是怪事，张昌仁好歹也是一帮之主，不说一定锦衣华服，但平日里也是个讲究之人。怎么如今穿着一身破烂衣服，若是不认得张昌仁的，还以为他就是普通农夫呢。”

顾北轻轻点点头，指着胸前的那道伤口说道，“老萧，你看这处伤口，可谓又准又狠，力道十足，还是从正面刺中。张昌仁可是长期练武之人，手上功夫再差，也不可能半点反应都没有。答案只有一个，这下手之人必定是熟人。”

站起身，来到灶王庙门口望着那条变得模糊的小路，继续说道，“从张昌仁的穿着看，显然是不想让旁人认出他来，最近我们的人监视他的宅邸，张昌仁想必是一清二楚的，不管做什么事情，定然是小心谨慎。从小路到灶王庙，要走两百多丈，如果是一个陌生人，小心翼翼的张昌仁肯定不会跟着来灶王庙的。”

“姑爷说的有理，但有没有另外一种可能，如果张昌仁与旁人约好在灶王庙见面呢，也就不需要别人将他领到灶王庙了。”萧然拿起酒壶抿了一口，砸吧嘴道。????顾北摇摇头，不由得苦笑，“老萧所言，也不无道理，可是却忽略了一个问题。从杨腾那了解的情况看，张昌仁根本没在住处过夜，也就是说张昌仁早就离开了宅邸。”

“这......”萧然挠挠头，有些尴尬，“姑爷，你说接下来咱们怎么办？”

顾北蹙紧了眉头，转身将张昌仁的尸体放开，扯开衣襟，细细观察着伤口。胸前伤口呈一种圆形，有小拇指般粗细，后背伤口则细了不少，从伤口痕迹上看，凶器非刀非剑，“老萧，你来瞅瞅，这是什么冰刃造成的？”

萧然盯着伤口看了半响，晃了晃酒壶，沉吟道：“以某的经验来看，造成这种伤口的，也只有半锥刺了。不过用锥刺的人少之又少，所以姑爷看不出来也没什么奇怪的?”

锥刺？顾北有些无奈的摇摇头，虽然推测出凶器，但好像暂时也没什么用，站起身长长的叹了口气，“看来这灶王庙也查不出什么了，我们现在首先要弄明白张昌仁为什么要半夜悄悄离开住宅，这般打扮，又是为什么？只要搞清楚张昌仁离开住宅之后做了什么，那便什么都清楚了。”

刚想离开，看到地上有一枚铜扣，之前被尸体压着，才没发现这枚铜扣。

顾北捡起铜扣，稍微观察了一下，便将铜扣收好。

吩咐家将将尸体送去府衙，顾北带着萧然一干人等沿着乡间小路向西走去，走了约一刻钟，终于来到了萧然所说的小村庄。

这是一个很小的村落，院落用篱笆围起来，院子里放着许多烧制好的陶器。正如萧然所说，村落人口很少，只有几户人家，挨个走过去，也不是很麻烦。

小村庄显然很少来什么生人，一帮子面色冷峻，身材健硕的大汉出现，把这些人吓得不轻。

来到一处院门前，还没张口，那院中捏制陶器的壮汉起身迎了过来，有些警惕道：“几位爷，你们这是？”

也不怪壮汉小心谨慎，一个几户人家的村庄，平日生人都不见一个，今日突然来了一群大汉，而且个个面色冷峻，凶神恶煞的。

看到壮汉这幅表情，顾北露出温和的笑容，道：“这位大哥，某今日来，就是想找你们打听点事情而已。”

听了顾北的解释，壮汉明显放松不少，脸色也好了许多，“公子，你请问，但俺知道一定如实回答。”

顾北走近院子，随手捡起一个陶罐，看似无意的问道，“大哥，你们村中可有这么个人？此人身材中等偏瘦，四十余岁，下巴上有一撮胡子。”

见顾北和善，壮汉犹豫了片刻，方才点头道：“公子要找的是常仁吧？他家就在村子最西头，不过常大哥平日里在外跑生意，怕这个时候不在家啊。”

“无妨，常仁不在也无妨，只是有些东西要送去常仁家里而已。”顾北也没多做解释，放下陶罐，领着萧然朝西头走去，余下家将则四散开来，防止出什么意外情况。

这是一个很普通的院子，一名头戴花布的女子摆弄着陶土，不远处一名五岁左右的男童蹲在地上逗弄着蚂蚁。女子越有二十六七，颇有几分姿色，看到院中来了两名不速之客，不禁有些慌乱。

不得不说顾北的卖相极好，相貌俊郎，透着一股儒雅与平和。嘴角翘起，微微一笑，便让花布女子安心不少。女子打量着顾北两人，虽然她见识不多，但也看得出一身华丽锦衣，知道顾北家世必定不俗。

顾北还未曾开口问话，却见那女子双目渐渐蒙上一层雾气，长舒口气，忍着没有哭出声，屈膝跪伏余地，“常王氏，见过顾公子。”

顾北一阵诧异，“你认识某？”

“不认识......”常王氏跪直身子，双目通红，先摇头其后又摇头，“知道，昨夜拙夫回家后，说了不少事。看到顾公子等人找来，奴家心里就知道，拙夫肯定是出事了。”

“常夫人，某也不瞒你，你那夫君被人杀死于灶王庙。某今日前来是想找你了解一些情况。”看着眼前的常王氏，又看了看远处玩耍的男童，顾北缓声道，“看你的样子，想必是知道一些事情的，不管你那夫君是常仁也好，叫张昌仁也罢，至少在找出凶手方面，我们的目标是一致的。”

不得不说，顾北的话很有蛊惑性，三言两语就挑起了常王氏内心的报仇欲。

常王氏慢慢瘫软，随后坐于地上，“奴......奴家不敢隐瞒，拙夫出事前确实将一些东西交于奴家，说是那些东西能保奴母子平安。顾公子，只求你莫要伤害我那孩儿。”

常王氏看似柔弱，但涉及到儿子的时候，语气中多了些坚定。

顾北本就没打算为难常王氏母子，点头道：“顾某可以保证，只要那些东西能起作用，绝不伤害你们母子。”

从地上站起来，常王氏颤颤巍巍的进了屋，顾北倒也不怕她耍些花招，孩子还在外边呢？她还敢乱来不曾？

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