说着话似乎有点不好意思，压低声音道：“说话别那么直白，趁着你干娘和柳太太寒暄，你就说去教给你大姐这些药的用法，说得婉转些，别让人笑话咱们没家教，记住了？”流连点点头！老头儿也满意地点点头，又道：“见了亲家太太得叫伯母，别见她年轻就叫婶娘，那可就成笑话了！”流连真不知道这些，不由感激老头儿的精细。

石桥镇离县城并不远，不到一个时辰就到了。一个面带忧色的清瘦青年搀着霍太太下了车，几个仆妇上来接过东西，抱进了内宅。青年陪着二人慢慢走——霍太太是小脚——流连忙上来扶住她的一只胳膊，一路经过好几层院子，还有侧门通跨院，竟是个富贵人家！这倒是出乎流连意料之外，只知道大姐童年不幸，没人说她嫁得不错！

亲家太太竟是个三十多岁的美貌妇人，带着一个十二三岁的小女孩站在垂花门下，见他们过来，忙殷勤上前接过青年扶着的一只胳膊，笑道：“又劳动姐姐了，怎么带那许多东西？”遂又吩咐那青年，“怕你大姐和三姐随后就到，你到大门口迎迎。”

分宾主落座，那妇人只和霍太太闲扯一些天气之类没营养的话，一个丫鬟进来禀告老太太来了，霍太太起身带了柳叶儿迎上去，老太太笑呵呵地连声让座，跟霍太太寒暄几句，便道：“叫小孩子们出去散散吧，没得拘坏了她们！”便唤了那妇人身后的小女孩子道：“绣鸾，好生陪着你这个妹子出去逛逛，亭子那边子午莲怕是要开了，那红鱼儿也有个看头。”说着转向霍太太道：“只顾着姐姐妹妹的乱叫，你家七小姐十几了？我家绣鸾十三，二月十二花朝日生的。”霍太太笑道：“真是巧极了，七七比绣鸾大一百天呢，怕是绣鸾得改口叫姐姐呢！”

流连看见绣鸾不情不愿的样子，知道她不喜欢自己，便懒得跟她去逛，上一世逛过那么多公园，皇宫王府都去过，怎会稀罕一个后花园呢？便起身施了一礼，道：“多谢奶奶，只是这些药怎么用还得跟大姐交待一声，园子还是下回再逛吧。劳烦奶奶唤个妈妈带我先把药送过去。”这一声“奶奶”竟唤进老太太的心里去了，老太太瞟一眼不情不愿的孙女、皮笑肉不笑的儿媳，便唤了自己贴身的婆子来。

流连抱了药，跟那婆子曲曲折折来到一个大院子里，院子很大，五间的正房，三间的厢房，西边还有两个角门，想来是跨院，北边能看见后院的罩楼，南边是穿堂，还有披间，这个院子竟比霍家还大！婆子将她交与了一个丫鬟便转身走了。

屋里炕上半躺着一个黄瘦的青年妇人，冷冷的，流连只好没话找话地跟她寒暄几句，一个妈妈上前给她掖了掖大红百鸟朝凤的夹被，转身笑道：“你大姐身子不爽，实在没力气说话，七小姐多包涵！”

“妈妈说笑了，病中的人自然是精力有限，我又怎能不知呢！”病人勉强让她坐了。流连斜签着屁股坐在炕边，交待了药的用法，实在很想起身告辞，想到霍老头儿满眼期待的样子，便强迫自己又劝慰了那女子几句要保养身体之类的话，见那女子十分不耐烦，心想既然脑袋硌屁股两头不自在，自己还是趁早滚蛋吧，她们父女间积冰已久，不是自己能调解的，便收起了尚未泛滥的圣母心，起身告辞，那女子略觉歉疚，便稍稍挽留了几句，命妈妈拿了一只青金石珠的手链，亲手递给她说：“妹妹，等姐姐好了再接你来玩。后边儿怕是要传饭了，我就不虚留你了。”

那妈妈将流连送到院子里，拉着她的手，替自家主母描补了几句，便有丫鬟匆匆跑来请流连去吃饭。