砷是一种有毒的非金属元素，大量进入人体，会导致某种血液细胞的融氧机能异常，使得血液变质，衰减乃至失去固有功能，生物化学上，可以说是一种“过度强氧化”过程。

这种强氧化过程，可以使对氧化反应敏感的物质，例如纯银，发生迅速、可识别的变化，这也就是所谓‘银针试毒’的由来，白银性质活泼，极易被氧化，所以能够识别砒霜。

然而，通过砷元素氧化而成的砒霜，它的毒理性质却会随着砷元素的含量发生改变，含量越高，毒性越大，死得越快，含量越少，毒性越弱，死得也就越慢。

古今中外，死于砒霜的大人物数不胜数，其中有两个最为典型。

一个是光绪皇帝，光绪死后百年，科学家化验他的尸骨，发现他骨头里砷元素含量是正常人体的上百倍，乃是烈性砒霜中毒死亡，而他死后的第二天，慈禧老妖婆也死了，这结果不言而喻。

另一个是法兰西皇帝拿破仑，传说他战败被俘，囚禁在南大西洋的圣赫勒拿岛上，看守他的敌对方，害怕他有朝一日又逃走东山再起，就对其采取了慢杀，所有的方式就是将砒霜调整成慢性毒药，让他慢慢死亡。

所以，砒霜可以是烈性毒药，也可以作为慢性毒药使用。

洛天又道：“皇上，您不觉得宜贵人打下的死胎和玫贵人的很像吗？都从母体脐带到胎儿本身，都是紫黑得吓人。”