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狂风大作,整片天阴下来,乌沉沉地压在树梢上,风声簌簌,树木的枝叶也被吹得簌簌作响,不一会儿,便有雨滴涓涓落下,溅到地上如滚珠碎玉,绽开一朵朵涟漪。
祝嘉鱼立在阶前,任由雨水溅湿裙角,她抬头望着天边翻涌的层云,目不斜视地问绿筝:“第几天了?”
绿筝低声答道:“小姐,第四天了。”
她们本来该在四天前启程离开,但小姐忽然托称生病,留在了城中,今天已经是第四天。
而这四天里,绿筝每天都被她派出去给一些病弱体衰的妇孺送些吃穿之物。
有时是一块肉,有时是几匹布,然而她会按照小姐的吩咐和她们聊天,再回到小姐身边,将她们的话悉数转述给小姐听。
这几天里,原本已经受到安抚的难民,不知怎么的,隐隐变得强硬、反叛起来。今日回来途中,她看到好几起难民打架的事情,动辄头破血流,她不敢多问,急匆匆回了院子里。
想到上午的事,绿筝难免有些心慌,奉了盏热茶到祝嘉鱼身边,小心翼翼地问道:“小姐,我们什么时候能回去啊?”
祝嘉鱼接过茶盏,道:“把你这几天从难民口中听到的,再给我说一遍,捡重要的说。”
绿筝不明所以,呆愣愣地开口:“李王氏说她们那边来了个小兄弟,原本是逃难来的淞江,听那小兄弟说,他来自程吴,是南边有名的富庶之地,这几年皇上忽然提高了对程吴一带的征税额度,地方官员又穷凶极恶,对缴税稍少的人家半点不客气,欺男霸女,无恶不作,搞得程吴之地民不聊生,苦不堪言。”
“姜卫氏说,最近时常听到巷口有小孩唱童谣,内容是什么‘神仙逍遥坐高堂,不见人间有灾荒……为君的空立朝堂,做官的丧尽天良’……说的正是程吴税政与前些日子被斩首示众的淞江县令。”
“还有昨天,朱家的小孩说,看到很多地方都有人在打架,好像人人都成了火药桶,一有说不拢的事情便开始动手,以前从不这样……”
关于最后一件事,绿筝说得格外情真意切,苛政与童谣她没见过听过,但难民争斗动手,却是她实实在在看到了的。
她说完了也不知道祝嘉鱼想做什么,疑惑地仰头:“小姐?”
祝嘉鱼在看风雨中招摇飘零的花朵,这些花前不久还是艳艳的,热烈又漂亮,一场雨下来,便狼狈得只剩下零星几片花瓣与光秃秃的叶杆,甚至有的已经被雨打折了茎干,倒在泥地里。
前世容衡问她,人生何如。
她摇了摇头,说想不出来。话本里娇艳的女子喜欢以花自比,常胜的将军则将自己比做空中搏击的鹰、水中凶猛的鲸鲨、又或者草原上凶狠的狼,文人爱以松菊梅荷自夸。但这些终究只是个人的品貌,不能比做人生。
但今天,她快意地看着眼前的景象。姣美的花朵在雨水的冲击下零落成泥,她的灵魂也为之发出颤栗——人生不正是眼前的花圃?能承载的华美与艳丽终究有限,一场雨落下来,一切的美好就都要归土归尘,最终的归宿无非是黄沙一抔,浊酒一杯。
雨渐渐停住,祝嘉鱼收回目光,问绿筝:“洪涝是天灾,苛政是人祸,同样逼得人成了不得已逃亡在外的难民,你觉得哪一个更令人痛恨?”
“自然是苛政。”绿筝回答得斩钉截铁。
“北方战事不断,兵灾连年,南方又降暴雨数日,贫寒之地勉强自足,富庶之地强征杂税,遍数大邺,老百姓竟然没什么安生日子可过,你若是难民,会怎么想?”
绿筝将自己代入难民,静默片刻,却说不出话来。
又或者,她不敢说。
祝嘉鱼代她回答:“你会怨恨上天不公,更会怨恨当权者的不作为。”
“难民情绪暴烈,动辄出手打斗,长此以往,官兵必然镇压,然而有镇压就会有反抗,他们开始喊口号,揭竿而起,为国求益,为民谋利,你将做出怎么样的选择?”
不等绿筝开口,祝嘉鱼淡淡笑道:“很快就能回去了,等这件事结束,一切都该了结了。”