李严不屑地瞥了张球一眼，哂道：“村野匹夫，安敢妄论军事？岂不闻一鼓作气，再而衰、三而竭乎？全军将士听令，切切不可忪懈，一鼓作气杀往张庄，待消灭了流寇，陈大人重重有赏。”

张球小眼睛地掠过一丝愤怒，只好拖着疲惫的双腿继续赶路。

再往前行进不及三里，全军开进一片蒿草丛生的缓坡，李严眉头一皱正欲喝止行军，眼角忽然扫见南面有片沼泽湿地，加之这片缓坡地势平缓，视野开阔，不利于埋设伏兵，这才释然，表情轻松地问张球道：“张管家，此是何地？”

张球道：“回大人，此处名牧马坡，再往前5里就是张庄了。”

李严神情一振，挥舞马鞭朗声道：“三军听令，前方五里就是张庄，加快行军！”

……

北边不远处的小山顶上，马跃轻轻一挥手，身后两名流寇手一松，堪堪扶住的一颗孤松就轰然倒下，一名臂力强劲的小头目张弓搭箭，在一阵咯吱咯吱的声响中，强弓已被拉成了满月状。

看到北侧小山顶上的孤松倒下，东侧的管亥和西侧的裴元绍同时挽弓搭箭，早有流寇将插在灰烬中的带火柴禾拔出，凑到涂有灯油的箭矢上一撩，箭矢就腾地燃烧起来，然后手一松，弓统嗡的一声，带火的箭矢已经凌空射出。

……

“咻！”

“咻！”

“咻！”

李严话音方落，只听三声凄厉的破空声响，三支火箭从东、西、北三个方向同时射出，李严和300官军眼睁睁地看着那三支火箭在空中划过弯弯的弧线，一头扎落在枯黄的荒草丛中，还没回过神来，三处火头已经腾地烧了起来。

李严最先反应过来，脸色大变，厉声吼道：“全军加快脚步，马上通过牧马坡！”

然而，已经来不及了！更多的火箭凌空射来，不断地攒落在官军周围，八百流寇精心准备了整整一个上午的干草这会终于发挥了应有的威力，火头迅速扩散，风助火势，很快就烧成了一片，从北、东、西三个方向气势汹汹地逼了过来，将李严和三百官军死死困在中间，只剩下南面那一片沼泽地没有起火。

李严大惊失色，还没等他下令，慌了手脚的三百官军早已经不等他下令，乱哄哄地逃了过去。

“卟嗵卟嗵……”

官军像下饺子一样跳进冰冷的沼泽里，厚厚的淤泥立刻没到了他们的膝盖，令他们举步唯艰，有几个倒霉的更是迅速下沉，眨眼间消失在泥潭里，令后面没有落水的官兵看得心惊肉跳，跳也不是，不跳也不是。

熊熊的火势很快就漫延过来，站在岸上已经抵挡不住那灼人的势力了，走投无路的官军把眼睛一闭，纵身往沼泽里跳去，留在岸上将定得被烧杀，跳进沼泽里虽然也可能丧命，但至少还有很大的活命机会。

李严也挟裹在乱军中策马跳进了沼泽，但和心中庆幸的士兵不同，他知道贼寇既然在牧马坡设计了如此恶毒的火攻之计，断不会在南面沼泽留给官军一条生活，只怕还有更恶毒的手段等着呢。

李严不愧是南阳有名的少年英才，果然让他猜中了。

当最后一名官军纵身跳进沼泽之后，沼泽对面的树林里骤然响起了一片喊杀声，然后一大群贼寇从树林里冲杀出来，李严放眼望去，粗略一看便判断出足有五百余人，根本不是张球所说的止有百余人，当下知道是中了贼寇的诱敌之际，不由回头恨恨地想找张球，意欲一剑割下他的脑袋，奈何乱军中早不见了张球踪影。

更令李严惊讶不已的是，最前面那百余名贼寇手里既没有提刀，也没有执枪，而是两人一组扛着一口口沉甸甸的布袋，也不知道里面装的什么物事？那百余贼寇将沉甸甸的口袋扛到沼泽边往水里一扔，然后也不进攻转身就走。

很快，李严就吃惊地发现，靠近沼泽南岸的水面就飘起了热气，许多处水面竟像是煮沸了一般翻滚起来，好不容易已经捱到这里的官军们还没明白过来，就已经杀猪般嚎叫起来，然后又跳又叫，滚倒在沼泽里挣扎哀嚎，其情状颇为碜人……